Trung ương Đảng khóa XVIII được bầu bằng cách sử dụng phương pháp "nhiều ứng viên hơn ghế". Tại Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ XVIII, các đại biểu có thể bỏ phiếu cho 224 ứng cử viên cho 205 ghế Ủy viên Trung ương, và 190 ứng cử viên cho 171 ủy viên dự khuyết. 8,5% ứng cử viên ủy viên Trung ương và 10% ứng cử viên ủy viên dự khuyết không được bầu. Trong số 373 ủy viên và ủy viên dự khuyết, trong số đó có 184 ủy viên (48,9%) được bầu vào Ủy ban Trung ương lần đầu tiên. 5/9 ủy viên được sinh ra vào những năm 1960 có liên quan đến Đoàn Thanh niên Cộng sản.

Rất ít đứa con của các quan chức cao cấp trước đây (được gọi là "thái tử Đảng") đã giành được ủy viên chính thức vào Trung ương khóa XVIII, mặc dù một số ít là ủy viên dự khuyết. Số lượng thành viên làm việc trong các doanh nghiệp quốc doanh do Trung ương quản lý tăng từ một trong Trung ương khóa XVII lên 6, còn Trương Thụy Mẫn (đứng đầu Haier) được bầu lại. Số lượng các thành viên từ quân đội vẫn không thay đổi so với khóa trước đó ở khoảng 20%, tiếp tục một truyền thống đã có từ trước đó.